Moisture Balance หรือ Moisture Analyzer เป็นเครื่องมือที่มีประโยชน์ในห้องปฏิบัติการแปรรูปอาหาร เนื่องจากปริมาณความชื้นสามารถบ่งบอกถึงความสดและคุณภาพของอาหารบางชนิดได้ เครื่องวิเคราะห์เหล่านี้มักใช้ในห้องปฏิบัติการด้านสิ่งแวดล้อม เภสัชกรรม และวัสดุศาสตร์
หลักการทำงาน
เครื่องวัดนี้ใช้หลักการวัดความชื้นแบบกราวิเมตริก หรือเรียกอีกอย่างว่าการเปลี่ยนแปลงน้ำหนักเมื่อได้รับความร้อนหรือการสูญเสียน้ำหนักจากการอบแห้ง (LOD) ซึ่งเป็นวิธีที่แม่นยำที่สุดสำหรับการวัดความชื้น Moisture Balance ให้ความยืดหยุ่นอย่างมาก เนื่องจากการวัดความชื้นแบบกราวิเมตริกไม่ขึ้นกับวัสดุ ซึ่งหมายความว่าไม่ต้องบันทึกคุณลักษณะของวัสดุ
เครื่องมือนี้วัดทำงานแบบกราวิเมตริกจะขึ้นอยู่กับน้ำหนักตัวอย่าง ในการเริ่มต้นจะถูกชั่งน้ำหนักด้วยสเกลที่แม่นยำ จากนั้นตัวอย่างจะถูกทำให้แห้งด้วยหลอดฮาโลเจนหรืออินฟราเรดและชั่งน้ำหนักซ้ำๆ จนกว่าตัวอย่างจะไม่แสดงความผันผวนของน้ำหนัก
น้ำหนักของตัวอย่างหลังสิ้นสุดกระบวนการทำให้แห้งจะถูกนำไปเปรียบเทียบกับน้ำหนักของตัวอย่างก่อนการอบแห้ง นอกจากนี้จะพิจารณาน้ำหนักที่บันทึกไว้ในระหว่างกระบวนการทำให้แห้ง
กุญแจสำคัญคือการทำให้ตัวอย่างร้อนเพียงพอเพื่อให้วัสดุปล่อยความชื้นโดยไม่เกิดการลุกไหม้ ดังนั้นจึงต้องปรับอุณหภูมิให้เหมาะสมกับความทนทานต่อความร้อนของวัสดุตัวอย่าง
ประโยชน์ของ Moisture Balance Analyzer
- เป็นเครื่องมือสำคัญในการแปรรูปอาหาร ภายในอุตสาหกรรมอาหาร ซึ่งจำเป็นต้องอ่านค่าความชื้นหลายประเภทตลอดกระบวนการผลิต เป็นวิธีที่น่าเชื่อถือและปลอดภัยในการตรวจสอบระดับความชื้นในระหว่างการผลิต
- อายุการเก็บรักษา (Shelf life) : เมื่อผลิตภัณฑ์มีความชื้นสูง จะมีอายุการเก็บรักษาสั้นลง นี่คือเหตุผลที่กราโนล่าแห้งหรือซีเรียลหรือถั่วเลนทิลอบแห้งสามารถอยู่ในตู้กับข้าวได้นานกว่าขนมปังอบใหม่
- กฎระเบียบด้านความปลอดภัยของอาหาร: มีข้อกำหนดด้านความปลอดภัยของอาหารมากมายที่ต้องปฏิบัติตาม และความชื้นที่มากเกินไปอาจนำไปสู่การเติบโตของจุลินทรีย์ ทำให้ผู้บริโภคตกอยู่ในอันตราย
- ยา: เช่นเดียวกับอาหารหลายชนิด ผลิตภัณฑ์ยาบางชนิดอาจได้รับผลกระทบทางลบจากความชื้นที่มากเกินไป อายุการเก็บรักษาและแม้กระทั่งศักยภาพของยาที่ผู้บริโภคพึ่งพาเพื่อสุขภาพและความสะดวกสบาย อาจได้รับผลกระทบจากระดับความชื้นที่ไม่ถูกต้อง
- เม็ดพลาสติก: เม็ดพลาสติกมีความชื้นน้อยกว่าผลิตภัณฑ์อาหารส่วนใหญ่ถึง 100 เท่า Moisture Balance คุณภาพสูงเป็นวิธีเดียวในการวัดการเปลี่ยนแปลงของ LOD ในระดับความชื้นได้อย่างแม่นยำ
การใช้งาน
1.การเตรียมตัวอย่าง
การเตรียมตัวอย่างเป็นสิ่งสำคัญเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ถูกต้อง เพื่อให้ตัวอย่างทั้งหมดได้รับความร้อนอย่างสม่ำเสมอเมื่อวางตัวอย่างบนถาด ตัวอย่างควรบางที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และโดยทั่วไปแล้วจะต้องใช้ 3-10 กรัม เพื่อให้แน่ใจว่าได้ผลลัพธ์ที่ทำซ้ำได้ดี
- วัสดุที่เป็นผงไม่จำเป็นต้องมีการเตรียมการเพิ่มเติม นอกจากนั้นตัวอย่างควรบดหรือสับเพื่อให้ได้ตัวอย่างที่ละเอียดที่สุด ในการสัมผัสกับความร้อน
- กรณีน้ำพริกหรือของเหลวควรกระจายอย่างสม่ำเสมอและบางบนแผ่นถาดรับน้ำหนัก
